Physique et questions fondamentales

La recherche fondamentale en physique couvre une multitude de domaines: les lois fondamentales de l’univers, qui régissent notamment la matière et le rayonnement, mais aussi plus prosaïquement notre environnement, depuis le centre de la Terre jusqu’aux confins de l’Univers.

Des lignes de lumière pour la recherche scientifique

Fabien Legrand, 42 ans

BTS techniques physiques pour l’industrie et le laboratoire ■ École nationale de chimie physique et biologie de Paris

Assistant ingénieur au synchrotron Soleil, Gif-sur-Yvette (Île-de-France)

Je suis assistant ingénieur sur une ligne de lumière au synchrotron Soleil. Un synchrotron fabrique une lumière très intense et la ligne de lumière est comme un petit laboratoire, avec des équipements spécifiques, pour mener des recherches grâce à cette lumière. Mon travail consiste à installer ces équipements et effectuer la maintenance. Cela nécessite des compétences en électronique, en technologie du vide, en mécanique… En particulier, je conçois des supports pour les échantillons des chercheurs. Ma ligne est spécialisée en cristallographie, la technique qui permet de connaître la position des atomes les uns par rapport aux autres. On étudie les matériaux, pour la recherche fondamentale et appliquée (par exemple des batteries).
Il n’y a pas de tâche répétitive : on passe d’une conception assistée par ordinateur d’un support d’échantillon à l’installation d’un équipement, le dépannage, l’utilisation de lasers… On échange avec les utilisateurs qui viennent du monde entier. Le milieu de la recherche n’est pas réservé à une élite, il n’y a pas que des chercheurs, mais aussi beaucoup de techniciens et d’assistants ingénieurs. On participe à des découvertes sur plein de sujets : d’autres lignes de lumière étudient des échantillons biologiques comme le coronavirus, d’autres la pollution des sols, des matériaux anciens…